Имеретия — древняя часть западной Грузии. Этот регион располагается в бассейне Риони – крупнейшей реки Закавказья.
Здесь вы увидите древние монастыри, находящиеся под охраной ЮНЕСКО и старинный средневековый храм Баграта, пещеру Прометея и карстовые пещеры Сатаплийского государственного заповедника.
Кутаиси считается второй столицей Грузии. Город располагается в долине реки Риони, которая разделяет город на две части. Согласно античным хроникам, во II тысячелетии до нашей эры Кутаиси был столицей Имеретийского царства.
Сегодня это большой, процветающий город, занимающий 2 место по размеру и значению в Грузии – центр Имеретийской области (региона). В нем, наряду с новыми, современными постройками, сохранились средневековые застройки с кривыми, запутанными улочками и тихими двориками. Этот замечательный город просто дышит историей.
Самым древним местом в Кутаиси считается холм Укемерион. На нем стоит один из крупнейших храмов Грузии – Собор Баграта, который еще принято называть церковью Успения Св. Богородицы.
Низкие цены на алкоголь и питание позволяют не придавать значение этому вопросу, что не сказать о европейских курортах, где это отдельная статья расходов любого туриста. Натуральные продукты и большой ассортимент национальных блюд позволят каждому удовлетворить свои кулинарные предпочтения.
Храм был построен по инициативе царя Баграта III примерно в X- XI веках. За свою многовековую историю он не единажды подвергался разрушительному влиянию турецких нашествий. Последний раз он пострадал во время освобождения Кутаиси русской армией в 1770 году, после чего простоял разрушенным вплоть до 1952 года, когда были выполнены лишь незначительные реставрационные работы.
Поблизости от Кутаиси, в нескольких километрах расположен Гелатский монастырь. Честь его основания принадлежит знаменитому грузинскому царю Давиду IV Строителю. Самые древние постройки комплекса датируются 1106 годом.
По желанию царя Давида в монастыре была устроена усыпальница для членов царской династии. В искупление своих грехов и в знак смирения Давид Строитель завещал себя похоронить у входа в монастырь, под воротами, чтобы каждый посетитель, входя, шел по его могиле.
У этих монастырских ворот существует своя интересная история. По приданию, сын царя Давида Деметри привез и установил над отцовской могилой ворота Азербайджанского города Гянджа, которые он вывез оттуда в 1139 году.
Главной постройкой монастырского комплекса считается Успенская церковь Святой Богородицы, в которой сохранились древние фрески и мозаики XII-XVIII столетий. Кроме этого, в архитектурный ансамбль Гелатского монастыря входят церковь Св. Николая Чудотворца (XIII в.) и крестово-купольный храм Св. Георгия Победоносца с хорошо сохранившимися фресками XIV века, звонница, трапезная и еще несколько строений.
Существует мнение, что именно здесь находится могила великой царицы Тамар.
Недалеко от Гелати, за каньоном и небольшой горой расположен монастырь Моцамета с симпатичными круглыми башнями, украшенными острыми шатровыми куполами.
Как гласят древние хроники, в VIII веке в этом месте стояла церковь, которая была полностью сожжена во время нападения арабской армии. В процессе битвы войскам Мервана Глухого удалось захватить в плен двух местных правителей мтавров Давида и Константина Мхеидзе.
Арабский полководец потребовал, чтобы князья отреклись от своей веры и приняли ислам, получив отказ, он приказал подвергнуть пленников жестоким пыткам. После девяти дней мучений так и не покорившихся врагам Давида и Константина утопили в водах бурной реки Риони. Местные жители нашли тела мучеников и похоронили на месте сожженного храма.
Через три столетия на месте их захоронения, в память о смелых, непокорных мтаврах Давиде и Константине, был построен величественный храм и основан монастырь Моцамета («мученики»). Князья Мхеидзе были причислены к лику святых. Ковчег с их мощами и поныне стоит на возвышении в главном монастырском храме.
Карстовая пещера Кумистави, известная как пещера Прометея, находится недалеко от города Цхалтубо. Свое второе название она получила из-за старинного предания, гласившего, что где-то в этой местности был прикован к горе легендарный герой античных мифов Прометей.
Вход в пещеру был известен давно, однако обнаружили и исследовали ее только в 1983 году. Длина пещеры примерно 11 километров, из них для посещений открыто чуть более 1500 метров.
Рядом с Кутаиси расположен уникальный уголок живой природы – Сатаплийский заповедник. Он знаменит карстовыми пещерами с тысячелетними сталактитами и сталагмитами и подземной рекой.
Также в Сатаплии существует колхидский лес с редкими растениями и плато динозавров с настоящими следами этих загадочных, давно вымерших животных.